Полярний білий ведмідь

Хижий ссавець білий ведмідь, або полярний ведмідь (Ursus maritimus) є близьким родичем бурого ведмедя та найбільшим сухопутним хижаком планети на сьогоднішній день.

Характеристика та опис

Білий ведмідь належить до найбільших наземних представників ссавців із загону хижих тварин. Довжина тіла дорослої особи становить три метри при масі до тонни. Середня вага самця, як правило, варіюється в межах 400-800 кг при довжині тіла в 2,0-2,5 м. Висота в загривку не перевищує півтора метра. Самки значно дрібніші, і їхня вага рідко перевищує 200-250 кг. До категорії найдрібніших білих ведмедів відносяться особини, що населяють Шпіцберген, а найбільші екземпляри зустрічаються поблизу Берингового моря.

Це цікаво! Характерною відмінністю білих ведмедів є наявність досить довгої шиї та плоскої голови. Шкірні покриви чорного кольору, а фарбування шуби може змінюватись від білого кольору до жовтих відтінків. У літній період хутро тварини жовтіє внаслідок тривалого впливу сонячних променів.

Шерсть білих ведмедів повністю позбавлена ​​пігментного фарбування, і шерстинки мають порожню структуру. Особливістю напівпрозорих волосків є здатність пропускати тільки ультрафіолет, що надає шерсті високих теплоізоляційних характеристик. На підошві кінцівок також розташовується шерсть, що запобігає ковзанню. Між пальцями – плавальна перетинка. Великі кігті дозволяють хижакові утримувати навіть дуже сильний і великий видобуток.

Вимерлий підвид

Близькоспорідненим підвидом для відомого і досить поширеного в наші дні білого ведмедя є гігантський білий ведмідь, що вимер або U. maritimus tyrannus. Відмінною особливістю цього підвиду були значно більші розміри тулуба. Довжина тіла дорослої особи могла становити чотири метри, а середня вага перевищувала тонну.

На території Великобританії, у плейстоценових відкладах, вдалося виявити останки єдиної ліктьової кістки, що належить гігантському білому ведмедеві, що дозволило визначити його проміжне положення. Очевидно, великий хижак був чудово пристосований до полювання на досить великих ссавців. На думку вчених, найвірогіднішою причиною вимирання підвиду стала недостатня кількість їжі до кінця періоду зледеніння.

Ареал проживання

Кругополярна область проживання білого ведмедя обмежена територією північного узбережжя материків та південною частиною поширення плавучих крижин, а також межею північних теплих течій моря. Ареал поширення включає чотири області:

• постійне місце проживання;
• місце проживання високої чисельності тварини;
• місце регулярного залягання вагітних самок;
• територія далеких заходів на південь.

Білі ведмеді населяють все узбережжя Гренландії, льоди Гренландського моря на південь до островів Ян-Майен, острови Шпіцбергена, а також Землі Франца-Йосифа та Нової Землі в Баренцевому морі, острови Ведмежий, Вай-гач та Колгуєв, Карське море. Значна чисельність білих ведмедів спостерігається на узбережжі материків моря Лаптєвих, а також на Східно-Сибірському, Чукотському морі та Бофорті. Основний ареал максимально високої чисельності хижака представлений материковим схилом Північного Льодовитого океану.

Вагітні самки білого ведмедя регулярно залягають у барлоги на наступних територіях:

• північний захід та північний схід Гренландії;
• південно-східна частина Шпіцбергена;
• західна частина Землі Франца-Йосифа;
• північна частина острова Нової Землі;
• дрібні острови Карського моря;
• Північна Земля;
• північне та північно-східне узбережжя півострова Таймир;
• дельта Олени та Ведмежі острови Східного Сибіру;
• узбережжя та прилеглі острови Чукотського півострова;
• острів Врангеля;
• південна частина острова Банкса;
• узбережжя півострова Сімпсона;
• північно-східна частина узбережжя Бафінової Землі та острови Саутгемптом.

Берлоги з вагітними білими ведмедицями спостерігаються також на пакових льодах у морі Бофорта. Іноді, як правило, у ранній весняний період, білі ведмеді здійснюють дальні заходи у бік Ісландії та Скандинавії, а також півострова Канін, в Анадирську затоку та на Камчатку. З льодами і при перетині Камчатки, хижі звірі іноді потрапляють у Японське та Охотське море.

Особливості харчування

У полярних ведмедів дуже добре розвинений нюх, а також органи слуху та зору, тому хижакові не складає особливих труднощів помітити свій видобуток на відстані декількох кілометрів.

Раціон харчування білого ведмедя обумовлюється характеристиками ареалу поширення та особливостями його організму. Хижак ідеально пристосований до суворої полярної зими та тривалих запливів у крижаній воді, тому його здобиччю найчастіше стають морські представники тваринного світу, включаючи морського їжака та моржів. Використовуються також яйця, пташенята, дитинчата тварин, а також падаль у вигляді трупів морських тварин і риб, які викинуті хвилею на узбережжі.

Якщо є можливість, то харчування білого ведмедя буває дуже вибірковим. У спійманих тюленів або моржів, хижак в першу чергу з`їдає шкіру та жировий прошарок. Проте, дуже голодний звір здатний поїдати трупи своїх побратимів. Відносно рідко великі хижаки збагачують свій раціон харчування ягодами та мохом. Зміна кліматичних умов вплинула на харчування, тому останнім часом білі ведмеді все частіше полюють на суші.

Спосіб життя

Білі ведмеді здійснюють сезонні кочівки, які викликані річними змінами територій та меж полярних льодів. У літній період звірі відступають у бік полюса, а взимку популяція тварин переміщається у південну частину і заходить на територію материка.

Це цікаво! Незважаючи на те, що полярні ведмеді переважно тримаються на узбережжі або льодах, у зимовий період звірі залягають у барлоги, розташовані на материковій або острівній частині, іноді на відстані п`ятдесяти метрів від лінії моря.

Тривалість зимової сплячки білого ведмедя, як правило, варіюється в межах 50-80 днів, але залягають на сплячку, найчастіше вагітні самки. Для самців та молодняку ​​характерна нерегулярна та досить коротка зимова сплячка.

На суші цей хижак відрізняється швидкістю, а також чудово плаває і дуже добре пірнає

Незважаючи на видиму повільність, неповороткість білого ведмедя оманлива. На суші цей хижак відрізняється спритністю та швидкістю, а крім іншого, великий звір чудово плаває і дуже добре пірнає. Для захисту тіла білого ведмедя служить дуже густа і щільна шерсть, що запобігає намоканню в крижаній воді і має відмінні теплозберігаючі властивості. Однією з найважливіших пристосувальних характеристик є наявність масивного шару підшкірного жиру, товщина якого може досягати 8-10 см. Біле забарвлення вовни допомагає хижакові успішно маскуватися на тлі снігової маси та льоду.

Розмноження

Виходячи з численних спостережень, період гону у білих ведмедів триває приблизно місяць і починається, як правило, у середині березня. У цей час хижаки розподіляються на пари, але трапляються й самки, які супроводжуються відразу кількома самцями. Період спарювання триває кілька тижнів.

Вагітність білої ведмедиці

Триває приблизно вісім місяців, але в залежності від низки умов, може змінюватись в межах 195-262 днів. Відрізнити вагітну самку від холостої білої ведмедиці візуально практично неможливо. Приблизно за пару місяців до пологів з`являються поведінкові відмінності і самки стають дратівливими, малорухливими, тривалий час лежать на животі і втрачають апетит. У посліді частіше буває пара ведмежат, а народження одного ведмежа є характерним для молодих самородок. Вагітна ведмедиця восени виходить на сушу, а весь зимовий період проводить у сніговому барлозі, що розташовується найчастіше поблизу морського узбережжя.

Догляд за ведмежатами

У перші дні після пологів, біла ведмедиця практично весь час лежить згорнувшись кільцем на боці. Коротка та рідка шерсть недостатня для самостійного обігріву, тому новонароджені ведмежата розташовуються між лапами матері та її грудьми, а біла ведмедиця зігріває їх своїм подихом. Середня вага новонароджених дитинчат найчастіше не перевищує кілограма при довжині тіла за чверть метра.

Народжуються ведмежата сліпими, і лише у віці п`яти тижнів розплющують очі. Місячних ведмежат ведмедиця годує сидячи. Масовий вихід самок ведмедя відбувається у березні. Через проритий назовні лаз ведмедиця починає поступово виводити своїх ведмежат на прогулянку, але з настанням ночі звірі знову повертаються в лігво. На прогулянках ведмежата грають і копаються у снігу.

Це цікаво! У популяції білого ведмедя вмирає приблизно 15-29% ведмежат і близько 4-15% нестатевозрілих особин.

Вороги у природі

У природних умовах полярні ведмеді, в силу своїх розмірів та хижацького інстинкту, практично не мають ворогів. Загибель білих ведмедів найчастіше буває викликана випадковими пораненнями в результаті внутрішньовидових сутичок або при полюванні на великих моржів. Також певну небезпеку для дорослих та молодих особин представляють кит-косатка та полярна акула. Найчастіше ведмеді гинуть від голоду.

Людина була найстрашнішим ворогом білого ведмедя, а такі народності Півночі, як чукчі, ненці та ескімоси, споконвіку полювали на цього полярного хижака. Згубними для популяції стали промислові роботи, які почали проводитись у другій половині минулого століття. Протягом одного сезону звіробої знищували понад сотню особин. Понад шістдесят років тому полювання на білого ведмедя було закрито, а з 1965 року він включений до Червоної книги.

Небезпека для людини

Добре відомі випадки нападу полярного ведмедя на людей, а найяскравіші свідчення агресії хижака зафіксовані у записках та звітах полярних мандрівників, тому пересуватися у місцях можливої ​​появи білого ведмедя потрібно з крайньою обережністю. На території населених пунктів, розташованих поблизу ареалу проживання полярного хижака, всі контейнери з побутовими відходами обов`язково повинні бути недоступними для голодного звіра. У містах канадської провінції спеціально створено так звані «в`язниці», в яких здійснюється тимчасовий утримання ведмедів, що наближаються до межі міста.